שמחה גדולה ח'לאיילה: הפועל ר"ג בחצי גמר הגביע בפעם השישית

ההפתעות של הפועל ר"ג נמשכות. במרץ 2017 היא סגרה את הסדרה מול הפועל חיפה והגיעה לשלב חצי הגמר של גביע המדינה, שישית בהיסטוריה של המועדון. אחרי 1-1 במפגש הראשון, בגומלין הספיק לה אפילו 0-0, אבל האדומים לא הסתפקו בהגנה הרואית מול הסגל המוכשר של החיפאים: שני שערים, ניצחון 1-2, וכרטיס לחגיגה הגדולה של הכדורגל בארץ.

את ההבדל עשו שני שחקנים שנכנסו מהספסל. אמיר ח'לאיילה הבקיע ב-77, ובדקה ה-86 הגיש ללירן כהן את השני. בדקה ה-90 החזיר מהראן לאלה את חיפה לתמונה עם פגז מתוך הרחבה, וגרם ליציע 4 דקות של לב דופק, אבל מעבר לזה לא קרה כלום.

חשבונות פתוחים

הניצחון הזה סגר גם כמה חשבונות עם אנשים מוכרים. ניר קלינגר, שישב על הספסל של מכבי ת"א בחצי הגמר של 2003, מילא באותה עונה את תפקיד המנג'ר בחיפה. קלינגר גם אימן בעבר את לירן כהן, וקשה להאמין שציפה לראות את ר"ג מכה אותו פעם נוספת.

ויש עוד רקע. כשלושה חודשים לפני כן ישב קלינגר על הספסל של מכבי שעריים בגמר גביע הטוטו מול ר"ג. השחקנים שלו קיבלו הנחיה לשרוף זמן כבר מהשריקה הראשונה, ועשו זאת בנאמנות, כך שהמשחק התרוקן מכל תוכן. שעריים ניצחה בגמר, אבל הפסידה את הכבוד, והפעם האדומים יצאו עם הנקמה.

על הספסל של חיפה ישב דני גולן, מאמן שזכה להערכה רבה ברמת גן אחרי שמשך את הקבוצה מתחתית הלאומית אל הצמרת. הוא עזב באמצע העונה שלפני כן לטובת מכבי פ"ת, והפרידה הותירה מרירות. במשחק הזה נגמרה ההתחשבנות לטובת האקסית, ושוב דרך לירן כהן, שחקן שגולן עצמו החתים בזמנו.

ערב של שמחה

אבל יותר מכל חשבון, זה היה ערב של אושר נקי במועדון הכי מרגש במדינה. מועדון שמסוגל לגרום לאוהד לשנוא כדורגל, לדחוף אותו עד שהוא מתנתק לגמרי, ואז להרים אותו שוב לשיאים שהוא כבר ויתר עליהם.

בערך אלף איש היו ביציע, ואף אחד לא הלך הביתה בלי חיוך. היו שיצאו גם עם פריט מחנות המועדון, שנפתחה ברמה מרשימה, בסטנדרט אירופי. ואירופה, כזכור, היא יעד שר"ג כבר הגיעה אליו פעמיים, ושהאוהדים חולמים עליו שוב.

ההנהלה ראויה גם היא למחמאה. עבודה מאחורי הקלעים היא משימה קשה בכל מועדון, וקשה במיוחד בהפועל ר"ג, ולכן התמונות מהסיום היו מרגשות: עינב בוכה על הדשא, אבישי מקפץ ביציע, ויהודה דולינר, נרגש כמו ילד, רץ לדשא כמו אולטרס מן השורה וחוגג עם השחקנים.

והמאמן, ליאור זדה, הכריע את הערב עם הכנה נכונה וחילופים שפגעו בול. המשימה הבאה שלו: להחזיר את כולם לקרקע ולגבור על הפועל עפולה, כי היעד של העונה הוא העלייה לליגת העל, ואין לו תחליף.