צילם: אבי ריימונד
הפועל ר"ג בילתה 24 שעות במקום האחרון בטבלה, ונסעה לירושלים בידיעה שאיש לא יחלץ אותה משם מלבדה. במרץ 2013, במשחק הפתיחה של הפלייאוף התחתון, הגיע רגע האמת לסגל שעל כישרונו ואיכותו דובר באתר לא מעט, והוא עמד בו.
אלי כהן בחר במערך התקפי, עם קשר אחורי אחד בלבד ושפע של כישרון לפניו. האווירה ביציעים פעלה בבירור נגד המארחת, ורמת גן ניצלה אותה ולקחה פיקוד. זגורי, מנגה וזנדברג היו חדים ונחושים, והתוכנית של המאמן הניבה פרי כבר בדקה ה-13: מגרשווילי איבד כדור באמצע המגרש, וובה העביר לזגורי, וזה מסר בנגיעה אחת לזנדברג. זנדברג חדר לרחבה וגלגל את הכדור מול הרוש, 1-0.
בית"ר לא התפרקה. עשר דקות אחרי השער הגביה עזריאל משמאל, ואבי ריקן השווה בנגיחה מסובבת, 1-1. רמת גן יכלה לחזור ליתרון, 2-1, אילו גוגה היה פחות אנוכי: הוא ויתר על מסירה למנגה, שעמד חופשי בקצה הרחבה. כמה דקות אחר כך בעט מיכאל זנדברג מעל שער חצי ריק, והמחצית נגמרה 1-1.
צילם: ערן ברנשטיין
בית"ר חזרה באיחור מחדר ההלבשה, אבל שלטה בדקות הראשונות של המחצית השנייה. היא כמעט הרוויחה מטעות של עוז יפרח, שהסתבך במסירה אחורה לארקין, אלא שארקין יצא היטב והרחיק. רמת גן התעוררה רק בדקה ה-60, ואז מנגה מצא את זגורי, שפרץ לבד מול הרוש וקבע 2-1 גדול.
המארחת נזקקה ל-10 דקות כדי להתאושש, ואז הסתערה על השער של האורחים בגל אחרי גל. המחויבות של השחקנים, ובעיקר של בוקסה וזגורי, תסכלה אותה עד שפשוט הפסיקה לנסות. בדקה ה-89 כמעט הגיע 2-2 אכזרי, מהסוג ששולח אוהדים לבית חולים, אבל ריקן, שקיבל כדור שאיבדה רמת גן, החטיא את המסגרת ממש במעט.
השריקה האחרונה של שמואלביץ', שניהל משחק מצוין, שלחה את שחקני הפועל ר"ג לחגוג עם האוהדים, שחזרו הביתה עם ניצחון חוץ על היריבה הירושלמית לראשונה אחרי 23 שנים.
הניצחון נבנה על כמה הופעות בולטות. בוקסה שיחק למרות פציעה ולא חסך מאמץ, איתי ארקין שיחק טוב ושידר ביטחון, זנדברג הוסיף שער ומשחק חכם, ומנגה בישל. מעל כולם בלט זגורי, עם בישול ושער ניצחון שהחזיר את הצבע לפנים של כל מי שקשור לקבוצה.
זה היה ניצחון יוקרתי וחשוב גם בגלל היריבה: בית"ר, שנקלעה גם היא לתחתית, תיאלץ להיאבק מול שאר הקבוצות. אם המומנטום החיובי יימשך, הפועל ר"ג תרוויח ממנו. בדרך היא כבר הבטיחה כרטיס לחצי גמר הגביע, ועכשיו גם עזבה את המקום האחרון.
הרכב הפועל ר"ג: איתי ארקין, אוננגה, עוז יפרח, ארתור אטאז'נוב, יוגב בן סימון, עומר בוקסנבוים, מיכאל זנדברג (אופיר חמו 62), וובה בראון, דייויד מנגה (טל חן 89), דורין גוגה (רן יצחק 55), ישראל זגורי.
הכתבה מבוססת על כתבה שפורסמה באתר ב-17 במרץ 2013.
