במאי 2013 נכנסו ותיקי הפועל ר"ג לשלב ההכרעה על התואר הארצי עם ניצחון: 1-1 אחרי 70 דקות מול עירוני אשדוד, אלופת הבית הדרומי, ו-4-2 בפנדלים. ברבע הגמר מחכה להם משחק בית מול טירת הכרמל.
ביום ראשון שלאחר מכן ישחקו בגמר גביע המדינה נגד שלומי (רעננה, מגרשי לב הפארק, 20:30). כשבועיים אחר כך יפגשו את הנוער במשחק ראווה, שיחנוך את הדשא הסינתטי החדש של בית שרת בגבעתיים.
בעלים חדש, מגרש השקמה ווובה בראון
ומה עם הבעלות על המועדון? באותה עת התקדם המשא ומתן בין הצדדים. אם יסתיים בהצלחה, ייתכן שלהפועל ר"ג יהיה בעלים חדש. עד אז לא היה טעם לעסוק בשמועות או לחשוף את פרטי המגעים.
באותו שבוע תוכננה גם ישיבה של מועצת העיר, ואחד הנושאים בה: האם השקמה עובר לידי הקבוצה. סביב המגרש הזה נשמעו כבר נאומים רבים והבטחות בעל פה, ועכשיו, לפי הכתבה, הגיע רגע האמת של העירייה: להוכיח שהכוונות שלה כלפי הקבוצה אמיתיות, ולא רק תעמולה לקראת הבחירות.
לדעת הכותב, המגרש היה צריך להיות מוכן ומשופץ על חשבון העירייה כבר חודשים קודם, ולא במתכונת שבה הבעלים החדש יידרש לשפץ אותו בעצמו. נאמר שבעירייה כבר מחכה צ'ק לטובת העניין, והתקווה היתה שהכסף לא יגיע רק ב-2014.
אותו שבוע, כך נכתב, היה אמור להכריע את העתיד בכל החזיתות. בינתיים סגר וובה בראון בקרית שמונה, ואיחולי הצלחה נשלחו אליו. הפועל ר"ג צפויה לדרוש דמי השבחה על כל שנותיו במועדון.
הוותיקים: ערב של פנדלים
צ'פי, דני קרייסברג, שמעון ברזילי ואלדד דנצר, שבאו לעודד, ראו משחק מרתק שהלך ונעשה צמוד ומותח, ושבו שתי הקבוצות הצדיקו עוד שער.
האדומים פתחו בעוצמה ודחקו את עירוני אשדוד, אלופת המחוז הדרומי, לשערה. דווקא אשדוד כבשה, בדקה ה-17, מהמתקפה היחידה שהיתה לה עד ההפסקה. זה היה שער מזדמן, הפוך לחלוטין ליחסי הכוחות, כי בצד השני הוותיקים של ר"ג לא הפסיקו לאיים.
אחרי ההפסקה עברו האדומים ל-3-4-3 והסתערו בלי הפסקה, אבל ביום שבו כמעט שום דבר לא עבד, השוויון נולד מכדור ארוך שגיא מסיקה הרחיק מההגנה. הכדור הגיע לרחבה של אשדוד וקיפץ, כוכבי התגושש עליו עם בלם אשדודי, וזה שלח אותו לרשת של עצמו: 1-1.
כשנותרו חמש דקות, בעיטה של אשדוד פגעה בקורה של מליקה. מנגד, נועם סייג שחרר מתוך הרחבה בעיטת פגז, שהסתיימה בקרן אחרי הדיפה. אחרי השריקה, הכול הוכרע מנקודת הפנדל:
- אורן כוכבי: 1-0
- אשדוד: 1-1
- תומר ברזילי: 2-1
- אשדוד משווה: 2-2
- מוטי סופר: 3-2 לר"ג
- אשדוד: לראשונה מולה ירון מליקה, והוא עוצר. נשאר 3-2
- שחר כדורי, בבעיטה הרביעית כמיטב המסורת, עשור בדיוק אחרי הבעיטה ההיא: 4-2
- אשדוד, בבעיטה שחייבת להיכנס: שוב מליקה, וזה נגמר
בחצי הגמר ימתין למנצחת בין ר"ג לטירת הכרמל מי שתעבור את המפגש בין חדרה לוותיקי אשדוד, הקבוצה השנייה של העיר, שנקבע למחרת.
סגל הוותיקים: ירון מליקה, אלדר שפלר, גיא מסיקה, מוטי סופר, שחר כדורי, עודד צחי, אורי שורץ, לירן ולדבוים, יניב שמיע, נועם סייג, גיא פרימור, איל כהן, שוקי סדיס, אורן כוכבי, תומר ברזילי, אפי צפריר, משה טונדובסקי, יניב שבח, איציק טננבאום, אבישי אברהם.
הכתבה מבוססת על כתבה שפורסמה באתר ב-20 במאי 2013.
