באוגוסט 2017, אחרי חודשים של הכנות, עמדה הפועל ר"ג לפתוח את העונה ה-90 שלה מאז הקמת המועדון ב-1927, וה-40 שלה בליגה השנייה, לפי הספירה שמתחילה עם קום המדינה. הסגל עבר מתיחת פנים יסודית, ואת הקבוצה קיבל אריק בנאדו, יחד עם פטריסיו סייג.
בנאדו, השחקן בעל מספר התארים הגדול ביותר בכדורגל הישראלי, אימן לראשונה קבוצה בליגה השנייה, ומצא בה לא מעט עמיתים עם שם מוכר מהעבר. אייל ברקוביץ הגיע כבעלים של הפועל ראשל"צ, יצחק שום כבעלים החדש של הפועל כפ"ס, מוטי איווניר כמאמן הפועל ת"א ועמיר תורג'מן בבית"ר ת"א רמלה. כולם שיחקו בעבר בליגת העל, וכולם ראו באותה עונה הזדמנות לחזור אל הבמה הראשית של ליגת העל, הפעם כמאמנים או כבעלים ומנג'רים.
ולא רק הם. בני בן זקן (עפולה), ליאור זדה (קטמון), אייל לחמן (הרצליה), חיים שאבו (רמת השרון), ניסן יחזקאל (מרמורק), אייל גולן (בעלים), ירון הוכנבוים (נצרת עלית), מומו ניסטל (חדרה), צחי טייאר (נשר), מסאי דגו (הפועל כפ"ס), הדאם הדייה (אחי נצרת), סלימן אזברגה הנצחי (בני לוד), ניר ברקוביץ (ראשל"צ) ואורן קריספין (הפועל פ"ת) קיוו גם הם לעלות על הסירה.
לפי הכתבה, הרשימה הזו היא הסיפור האמיתי של הליגה הלאומית באותה עונה. על הדשא היו בה פחות שחקנים מוכרים ומנוסים מבעבר, ואילו על הספסלים ישבו בעיקר אנשים שצברו קילומטראז' רב, קודם כשחקנים ואחר כך כמאמנים. ניסיון העבר מלמד שרובם גם יפנו את מקומם מוקדם מהצפוי, סיפור בפני עצמו. בתחום הזה הפועל ר"ג אמורה להישאר עוגן של יציבות, והמטרה שלה היתה לבצע את קפיצת המדרגה שתוביל אותה בסוף העונה לליגת העל.
כיוון שרוב הסגל התחלף, האוהדים נדרשו ללמוד שמות חדשים: השוער טל בומשטיין, רפאינה, נג'וקו, לירן רוטמן, שגיב כהן, עופרי ארד, שמוליק מלול ושרון זיסו. המצטרפים פגשו בחדר ההלבשה את מי שנשארו: האחים עידו וניר שרון, אלדר פשיחצקי, ליעד ברקוביץ, יוסי מקונן, עוז פרץ ועדי תמיר. מהנוער קודמו החלוץ מאיר כהן ויריב קלמרו.
הכתבה מבוססת על כתבה שפורסמה באתר ב-17 באוגוסט 2017.
